千百年来，芷江流传一首民歌: “八月里来八月终， 八月十五杀鸭公，鸭头鸭脚老板吃，叶翅棒棒待长工。”
芷江人习惯将鸭头， 鸭翅、鸭脚奉为筵席桌上的“三杰”，是款待贵客的珍贵菜肴。追本溯源，还是从前清君王乾隆皇帝开始的呢。
传说数百年前，芷江城有一肖姓商贩，人称肖老板。他开了个布庄，取名肖隆兴。他勤劳不怕吃苦，有-副菩萨心肠，每当采货时他都得亲自去“下河”一趟。一天，他押了数千斤芷江特产白蜡，顺沅水泛舟而下，直奔目的地苏州，到那里卖了白蜡后，即采购些当地名产丝绸和珠宝。当晚便住在寒山寺旁的一家旅店。因半夜尿急，下楼小解，一脚踩空， 从楼上栽倒下来。不巧的是，将躺在楼脚的老乞丐给活活压死了。憨厚心仁的肖老板觉得有负于乞丐，超于是将货物变卖，葬了老乞丐，心甘情愿地进寒山寺为老乞丐念经三年。一去无音，三载未返，急得肖老板堂客（妻子）唐氏心如火焚，坐卧不安。
唐氏是个机灵人，不仅平时协助丈夫料理布庄，还做得手好菜。 她知道这次丈夫出门，三载未归，一定是遇到什么麻烦，因此，她主意已定来心亲自去苏州一程，打探丈夫消息。她带上家人，使女，逢水搭船，逢路乘轿，不辞劳苦，日夜兼程，足走了一个多月，才到达苏州。苏州城可是个繁华都市，人山人海，哪里去寻丈夫呢?看看钱囊，所带盘缠已所剩无几，无法返回，于是为了生计，只好托人在苏州城租了处铺面，和家人、使女一道开起了一家风味酒家芷(仔)鸭楼。
芷（仔）鸭楼加工仔鸭芷江鸭，完全按芷江的“麻、辣、香、甜、鲜”五味的传统技艺进行烹调。开业后，很受顾客们的青睐，朝晚座无虚席。一天，时至黄昏，忽然来了一伙顾客，带北方口音指名要食芷(仔)鸭。当时店内鸭已经卖完，剩下的只是一盆鸭头、鸭翅和鸭脚等杂料。为使这些顾客尝到芷鸭，唐氏将这些鸭杂进行精心加工。舀成数盘送上桌去。只见一位书生模样的客人先尝了一口，连连点头，直说:好吃!好吃!其他人也跟着大啃大嚼起来。不会，几盘鸭头、鸭翅、鸭脚吃了个净光。临走，那位书生模样的客人，在首桌的正中，放了一个金晃晃的大元宝，自言自语地说:“妙， 妙，妙，堪称三杰!”然后带着随从出门而去。
第二天，有人传言，说昨晚来店食鸭的顾客是当朝乾隆皇帝及其随从，顿时全城轰动。肖老板已吃斋念佛快满三年了，念妻思乡情也更加心切了。他听到乾隆宴点芷江鸭的事，起初不相信，想想十万八千里，苏州怎会有芷江鸭呢。
但接连几天都听人这么说，于是便换了装扮随人来到芷鸭楼。岂料，这一见，夫妻就此团圆。三年了，一千多个日日夜夜，一个是愣睁了双眼以为是梦;一个是眼泪珠子飞溅，酸甜苦辣无从言语。那场面让人喟叹，让人开颜。刚好食客里有说书人，于是打破沙罐问到底，即兴将传奇说唱了出来。
传十十传百，从此，芷(仔)鸭味美迷人的声望大振，不仅流行于苏州城，还传到了皇都，将黄焖芷鸭列为官廷菜谱，鸭头、鸭翅、鸭脚被奉为筵席“三杰”便由此而起。
芷江人食鸭很经常，一年四季，几乎任何筵席都少不了芷鸭。特别在每年中秋节这天，更是鸭不漏户，家家宰杀，一天宰鸭达数万只以上。清乾隆年间芷江鸭，沅州置县治取名芷江，所以后人干脆称芷(仔)鸭为芷江鸭。
来源|百家号
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