文字是人类用来记录语言的符号系统，是文化传承、发展、繁荣的重要载体，也被看做是文明社会产生的标志之一。
苏美尔人的楔形文字，埃及人的象形文字，中国的甲骨文都是世界早期文字。现代语言学理论的奠基者费尔迪南·德·索绪尔认为世界上只有两种文字系，即表意体系和表音体系。
表意文字中最典型的就是由甲骨文发展而来的汉字。
而西方特别是欧美国家所采用更多的是表音文字，如英语、法语、希腊语等。关于汉字的发展，大家并不陌生。但是你知道英语中26个字母的由来吗？今天就跟着百叔一起涨姿势吧！
追根溯源，这26个字母最初起源于埃及象形文字，后由腓尼基人改进发明了腓尼基字母（共22个）。
希腊人对腓尼基字母加以改革后创造了希腊字母，古罗马人在希腊字母的基础上改革进而发明了拉丁字母，英文字母就属于拉丁字母。
几千年的变迁，古代字母和现代字母的发音已经有很大的区别，但其基本的象形含义仍或多或少地保存下来。而且每个字母的原始意义又渗透到各种词根之中，最终在现代词汇中留下了明显的痕迹。
A来自于牛头。在腓尼基字母表中字母A读如aleph，写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头或牛角，以后希腊人将它倒过来写。与A有关的词根自然与牛头的一些特征有关26个希腊字母，比如首、头部的概念。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧！
和A一样，在腓尼基字母表中，B叫beth，代表房屋。在希伯来语中B也叫beth，也含房屋之意。字母B原来形似原始社会的两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食。
字母C和Ｇ被认为是骆驼和它那弯曲的头颈。
D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth，是“门”的意思，相当于希腊字母Δ（delta）。
E是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号，叫做he，相当于希腊字母E(epsilon)。
F代表木栓或木钉（peg）。中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。
字母Ｈ是篙笆的图画。
字母Ｉ是人的手指。
J是由I衍生而来，即在I上加一尾巴构成。
K乃象形符号，代表人的手。
Ｌ”鞭子”之意。用鞭子好赶骆驼。
腓尼基人善于航海，字母Ｍ意思是水，表示海上的波浪。
字母N在埃及象形字里呈波浪形。和X一样，代表小海鱼
字母O是很有趣的。Ｏ表示人眼。在某些古代字母表中，Ｏ的当中还点上一点以代表眼珠呢。
P，英语字母表的第16个字母，意为“嘴”。
Q的形状有点像垂着尾巴的猴子。意思就是“猴子”。
R26个希腊字母，从古罗马时代起，R一直被称作狗的语言，因为R的发意颇似狗的嗥叫声r-r-r-r或gr-r-r-r。
在腓尼基语和希伯来语中，S意为“牙齿”。
字母T意为“记号”。
V是W、U、Ｙ、F的祖先。是一只手的大拇指与其他手指叉开来的模样。意为“木栓”“木钉”。
W是双V连写而成，本应读作double V。W之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U和V一直不分，可以互换。
X是英语字母表的第24个字母，借自希腊字母表的第22个字母X(chi)，源自腓尼基语中一个代表“鱼”的象形字母。 X在罗马数字中代表10，在代数学和数学中 X通常被用以表示未知数。
Y可以说是从V派生而来，但若究起根源Y可以追述到希腊语中被称为毕达哥拉斯字母(the letter of Pythagoras)Υ(upsilon)。在代数中Y常被用以表示第二个未知数。
Z在英国英语中读如Zed，在美国英语中则读如zee，但在古英语中则读作izzard。Z源自希腊语的第6个字母Z（zeta），而希腊语的Z又是借自腓尼基语。Z的基本意思表示宇宙之主——宙斯。
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